Les carabidés (Carabidae)

Plus de 20 000 espèces connues dans le monde dont environ 900 de Carabus.

Formes élancées, longues en général.

Tête bien dégagée, prognathe avec mandibules puissantes.

Antennes longues et noueuses insérées latéralement sous les rebords du clypéus.

Elytres ovalaires souvent striés avec reflets métalliques, côtelés ou avec des dessins en relief de coloration variable : brun pourpre (Carabus violaceus ...), doré (Carabus auratus, Carabus auronitens ...), noir, mordoré, rutilant (Carabus splendens, Carabus rutilans ...) avec nombreuses sous-espèces locales ; on utilise en particulier la costulation élytrale : côtes primaires (en général 3 par élytres) en crêtes continues ou en chainons, mais il peut y avoir des côtes secondaires, tertiaires etc.

Ailes souvent atrophiées sous les élytres : ailerons vestigiaux pouvant aussi être utilisés en classification.

Pattes souvent "coureuses" : chassent mandibules ouvertes et antennes tendues.

Leur digestion est extra-intestinale (extra-orale) : Les carabidés arrosent leurs proies mâchées avec une sécrétion intestinale digérant les tissus en bouillie.

Certains émettent un liquide nauséabond si on les saisit (Carabus violaceus) : les glandes abdominales peuvent secréter un produit corrosif d'où le nom de "vinaigrier". C'est le cas du Brachynus ou "Bombardier" qui émet un nuage toxique rougeâtre explosif (glandes anales secrétant un nuage d'eau oxygénée et d'hydroquinone qui explose en crépitant : "fusil organique"; certains "Bombardiers" exotiques peuvent tirer des salves dans toutes les directions!)