L'histoire de la chaîne des Puys

« Le lendemain, 28 août, la Société devait se rendre au Puy de Pariou, et de là visiter le Puy-de-Dôme et ses environs. Un ciel sans nuage favorisa cette excursion. Peu de temps après être sorti de Clermont, on traversa Chamaillère, et l’on atteignit Font-Mort, afin de pouvoir suivre en remontant le cours de la lave du volcan qu’on allait visiter ; et, en effet, on aperçut l’extrémité de la coulée s’élevant au-dessus du sol, et offrant un escarpement remarquable ; on croit voir encore des lames de matières fondues avancer les unes sur les autres, entraînant les blocs refroidis et brisés de la couche supérieure. Toutes ces lames, qui ne cessaient de se recouvrir, s’arrêtèrent à Font-Mort, et forment maintenant un rocher surplombé, près duquel on a bâti une maison de campagne, et dont la base donne issue aux sources magnifiques qui doivent maintenant à cette lave la fraîcheur qui les caractérise.

On trouve quelques fragments de feldspath empâtés dans cette coulée, et comme à Volvic, les moindres fissures sont tapissées de lamelles brillantes de fer oligiste. On suivit longtemps le cours de cette lave, et on observa plusieurs fois les cendres grises et entièrement feldspathiques sur lesquelles elle repose.

Après avoir monté quelque temps par une ancienne voie, regardée dans le pays comme romaine, et tracée au fond d’une vallée granitique, on arriva à Villars, où l’on vit plusieurs carrières ouvertes comme à Volvic, pour l’exploitation de la lave. Au-delà de ce hameau la contrée s’élargit ; il s’est formé un amas de matières fondues, dont les fragments sont épars à la surface du sol. La végétation y est à peine établie, et l’on voit dans cette localité un bel exemple de ce qu’on appelle en Auvergne une Chère, ou un désert de lave. On était encore à plus d’une lieue de Pariou ; mais tout annonçait déjà un vaste apport volcanique. Des tas de scories, des amas de pouzzolane, et les cônes réguliers qui bordaient l’horizon rappelaient les champs phlégréens et le sol bouleversé de l’Italie. On quitta un instant le courant de lave pour traverser Orcine, village bâti sur le gneiss. On rentra immédiatement sur le sol lavique, et en peu de temps on atteignit la grande route, où étaient déjà plusieurs membres de la Société, et un assez grand nombre de personnes habitant Clermont, qui se dirigeaient tous vers Pariou ; la société, ainsi augmenté, continua sa marche vers les montagnes volcaniques qui s’élevaient en face d’elle.

Deux observations arrêtèrent la Société. La première était la présence du granite à une élévation de 1 000 mètres au moins, sur lequel ne reposaient pas les produits volcaniques, quoiqu’ils eussent cependant couvert le reste de ce plateau. La seconde retint la Société un peu plus longtemps ; une petite cavité, située au milieu du courant de lave, présente des scories et des roches, qui parurent d’une origine différente, et que plusieurs personnes regardèrent comme des domites scorifiées, qu’une petite éruption aurait altérées, et en partie fondues. Après cet examen, on entra dans un des cratères de Pariou, car cette montagne en offre deux ; l’un très grand, qui a donné naissance à la coulée de lave ; l’autre parfaitement intact, mais bien plus élevé que le précédent. On examina avec soin ces parois éboulées, et dont la lave avait entraîné les débris ; on recueillit des échantillons de scories si fraîches et si semblables à celles que lancent encore les volcans contemporains. Cependant le géologue seul pouvait se croire dans un cratère, car une végétation vigoureuse couvrait partout ces rochers refroidis depuis si longtemps.

Une pelouse émaillée de fleurs, conduisait jusqu’au cratère supérieur, où l’on apercevait déjà plusieurs personnes réunies, enfin, on arriva sur le bord de cette coupe magnifique profonde où les traces du feu ne paraissaient plus. Un déjeuner offert de bon cœur, et animé de la plus franche cordialité, avait été préparé par les soins de plusieurs membres de l’Académie de Clermont, auxquels s’étaient réunis quelques personnes de la ville.

On descendit de Pariou pour gagner le Puy-de-Dôme dont on atteignit le sommet en trois quart d’heure. Le petit Puy-de-Dôme attira d’abord l’attention de la Société : c’est un volcan moderne bien caractérisé, et offrant une masse énorme de scories ; elles sont sorties, selon toute apparence d’un cratère assez régulier, que l’on désigne sous le nom de nid de Poule, et sur le bord duquel on se reposa un instant. Bientôt cessèrent les scories, et on se trouva sur le dômite. Le Puy-de-Dôme est entièrement formé de cette roche poreuse ; mais elle est presque toujours recouverte par de la végétation. Enfin, arrivé au sommet on examina longtemps l’étendue du pays que domine cette sommité, et les détails intéressants qui étaient plus rapprochés du point d’observation.

Les Monts-Dores paraissaient en face ; la neige n’avait pas encore blanchi leurs sommets, et le Cantal se dessinait sur l’horizon. Une série de cônes volcaniques se développaient au sud et au nord. On apercevait leurs cratères, leurs coulées qui se déversaient, tantôt dans le bassin de l’Allier, tantôt dans celui de la Sioule, les montagnes du Forez limitaient la Limagne à l’est ; on découvrait au nord les plaines du Bourbonnais ; à l’ouest celles de la Creuse, et les coteaux granitiques de la Corrèze ; il est peu de points où la vue soit aussi étendue qu’au sommet du Puy-de-Dôme ; il n’en est aucun d’où l’on puisse mieux juger la disposition de la chaîne des Puys. On apercevait environ cinquante cônes volcaniques, munis presque tous de cratères plus ou moins conservés. »

« On était à plus d’une lieue de Pariou, mais tout annonçait déjà les abords d’un volcan. Des tas de scories, des amas de pouzzolane et les cônes réguliers qui bornaient l’horizon, rappelaient les champs phlégréens et le sol bouleversé de l’Italie. Peu de temps après avoir traversé Villars, on arriva à Orcines, autre hameau qui est situé sur du gneiss, mais très rapproché de la lave. deux monticules s’élèvent à côté : l’un est un basalte ancien ; l’autre est formé de gros blocs granitiques extrêmement durs, et différant totalement de la roche qui supporte les maisons du hameau. »
« On rentra bientôt sur la coulée de lave que l’œil pouvait suivre jusqu’à la base de Pariou. La grande route la traversait, et près de l’endroit où ces deux courants de lave se confondent, les deux bandes de la société se rencontrèrent aussi. Plusieurs personnes de la ville et des environs en avaient augmenté le nombre, les uns comme observateurs, les autres comme curieux, et cette marche, au milieu d’une grande route presque déserte, au centre de blocs de rochers entassés les uns sur les autres, et presque privés de végétation, ressemblait assez à celle d’une caravane. »
« Un char qui se mouvait avec toute la vitesse que pouvaient lui imprimer deux bœufs auvergnats attelés par les cornes, précédait cette nombreuse société, et portait à son insu, l’eau et les provisions nécessaires pour une halte, dont la chaleur commençait à faire sentir le besoin . »
«…on entra dans un des cratères de Pariou ; c’est une vaste enceinte, où les traces du feu sont maintenant effacées. Des buissons d’aubépine, des noisetiers et des cerisiers sauvages y croissent dans les interstices de la lave. L’œillet de Montpellier mêlait ses fleurs odorantes aux tiges fleuries de la grande gentiane, et la parnassie des marais avait remplacé les anémones du printemps ».
« Deux grandes nappes, étalées sur le bord du cratère, étaient couvertes de viandes froides et de longs pâtés ; quelques paniers de fruits et deux tonneaux, dont l’un contenait du vin et l’autre de l’eau, complétaient un repas champêtre, que plusieurs membres de l’Académie de Clermont et quelques autres personnes s’étaient empressés d’offrir à la société géologique. La salle à manger était digne de la société. En peu d’instants les convives prirent place sur la pelouse, et firent l’honneur au déjeuner qui fut des plus gais. On descendit ensuite dans le fond du cratère, et, oubliant pour un instant les anciennes éruptions du volcan, on se groupa avec sécurité sur la bouche même qui avait vomi le cône que l’on venait de gravir. »
« Des chansons célébrèrent l’arrivée des géologues et leurs travaux ; les savants, les mastodontes et les soulèvements furent chantés tour à tour. Au silence absolu succédaient de bruyants applaudissements, et, pour la première fois sans doute, ce lieu sauvage reçut une aussi brillante réunion. »

Cette journée marqua Henri Lecoq, puisque 40 ans plus tard dans son ouvrage monumental en 5 volumes : Les époques géologiques de l’Auvergne, Baillère et fils, Paris, il rappelle (avec une erreur de date) cet événement :

« Quelques géologues se rappellent peut-être encore la réception amicale qui leur fut faite dans ce cratère par les membres de l’Académie de Clermont. C’était le 30 août 1833. La salle de festin avait pour plafond l’azur du ciel et le soleil pour l’éclairer : ses tentures étaient l’herbe fraîche et les fleurs qui cachaient l’ancien incendie du volcan. Jamais cratères et géologues ne furent plus amicalement fêtés et chantés avec plus d’esprit ».