La pulsatille commune (Pulsatilla vulgaris)

Racine pivotante, forte, noirâtre.

Les feuilles supérieures sont sessiles et de plus petite dimension.

Feuilles très divisées (= pennatiséquées) en lanières filiformes, étroites, de 1 à 3 mm de largeur ; un involucre de 3 pièces semblables aux feuilles, sessiles, à segments très étroits, éloignées de la fleur.

Le limbe des feuilles est bi- à tripenné, avec d’étroits segments lancéolés très étroits, couverts d’une pilosité argentée, abondante au début de la croissance de la plante puis régressant ensuite.

Feuilles velues (surtout chez les jeunes feuilles) à poils blanchâtre, très longs au début, plus épais par la suite.

Chaque fleur en forme de cloche, est portée par une tige florale creuse très velue ; au début, elle est tournée vers le haut puis se penche sur le côté.

Elles sont composées de six sépales pétaloïdes de couleur violette entourant un fort bouquet d’étamines d’un beau jaune orangé groupées en une couronne serrée.

Les 6 grands sépales (jusqu’à 4-5 cm), sont très velus, presque argentés, sur la face externe.

Pétales nuls ; étamines nombreuses, deux fois plus courtes que les sépales ; carpelles nombreux, réunis en tête dense, munis d’une longue arête plumeuse.

La base de la fleur est accompagnée de bractées velues et étroites ressemblant aux feuilles.

Cette particularité est certainement à l’origine du nom de la plante qui vient du grec anemos qui désigne le vent.

Le fruit est un polyakène, dont les arêtes s’allongent fortement, formant une tête très hirsute.

Cette houppette joue le même rôle que le fruit bien connu du pissenlit ; à savoir disperser les graines au vent à maturité.

Plante eurosibérienne, elle est largement répandue en Europe, à l’exception de la Région méditerranéenne et des Iles britanniques, plus fréquente en Europe centrale et orientale, et présente dans toute la Sibérie, sauf dans les régions septentrionales.

En France, elle est répandue, mais ça et là, dans une grande partie du territoire : nulle ou très rare dans l’ouest, en Bretagne, en Poitou, en Limousin, en Aquitaine, de même qu’en Provence et dans les Alpes, rare aussi dans le Nord, elle atteint en Basse-Normandie et dans les Pays de la Loire la limite ouest de son aire.

• Comme beaucoup de Renonculacées, la Pulsatille contient des alcaloïdes ; c’est une plante âcre, irritante, et vénéneuse ; elle provoque une accélération du rythme cardiaque et des troubles respiratoires.
• À l’état frais, cette espèce est dangereuse, caustique et irritante. L’empoisonnement par cette plante a des symptômes similaires à ceux provoqués par l’aconit napel ou les renoncules : brûlures de la gorge, inflammations violentes du tube digestif, vomissements, vertiges, convulsions du cœur, troubles respiratoires.
• Elle présente une âcreté telle que les animaux brouteurs la négligent.

Utilisations officinales :

• La plante entière contient des substances analgésiques.
• Seuls les homéopathes utilisent actuellement la plante fraîche, récoltée après la floraison.
• Les phytothérapeutes la prescrivent contre les spasmes viscéraux et les homéopathes utilisent ses extraits pour traiter les varices.
• On l’emploie fraîche, à l’extérieur, comme sinapisme ou vésicatoire ; l’infusion des racines est utilisée comme calmant dans la coqueluche ou le catarrhe des bronches : c’est une plante dangereuse, à n’employer que sur l’ordonnance d’un médecin.
• Une fois récoltée et séchée, elle est utilisée à des fins médicinales pour ses propriétés sédatives, antalgiques, antispasmodiques et apaisantes pour le système nerveux.
• En usage externe, elle était utilisée contre les rhumatismes sous forme de cataplasmes de plantes fraîches.
• Des lavages avec une infusion à faible dose de feuilles fraîches feraient, d’après Tournefort, disparaître les taches de rousseur …
• Elle a été autrefois utilisée en médecine populaire (« camphre de pulsatille »).

Signes cliniques :

• Vomissement, diarrhée
• Sang dans les urines
• Engourdissement, difficultés respiratoires, faiblesse musculaire, convulsions.

Comme souvent, ce sont les milieux eux-mêmes qui sont menacés. Les pelouses calcaires, qui étaient souvent des zones de pâturage extensif, sont abandonnées depuis longtemps ; la dynamique de la végétation provoque la fermeture du couvert arboré, et l’élimination progressive des espèces les plus héliophiles des pelouses. Ce sont aussi des zones de reboisement, souvent avec des résineux (Pin noir, particulièrement), ce qui provoque des perturbations plus grandes encore.

De plus, les grandes fleurs colorées de la Pulsatille provoquent des cueillettes intempestives, voire même l’arrachage des souches pour être replantées dans les jardins d’amateurs …

L’industrie pharmaceutique subvenant à ses besoins par la culture, ces usages ne menacent aucunement les stations naturelles de cette précieuse espèce.